Según la OMS, la discriminación por la edad o «edadismo» hacia otras personas o autoinfligido, es una cuestión compleja que comprende tres dimensiones: estereotipos (lo que pensamos), prejuicios (lo que sentimos) y discriminación (cómo actuamos) en base a la edad.¹

Representa un problema por sí mismo, ya que puede causar daño, desventaja o perjuicio; pero también por su posible intersección con otras formas de discriminación.¹

Esta forma específica de discriminación está muy extendida y, según el contexto, puede afectar a personas jóvenes o a personas mayores, a quienes se llega a subestimar o excluir de distintos entornos.¹

Mientras que en los jóvenes el impacto puede ser notable en un plano profesional, en el caso de los mayores la discriminación por la edad puede afectar a la salud física y mental y también a la esperanza de vida.¹

Esta forma de discriminación tiene un coste real de gran alcance. En primer lugar, porque afecta a todos los aspectos de la salud de las personas y al bienestar social, pero también porque tiene un coste económico medible de miles de millones debido a su contribución a la inseguridad económica de las personas afectadas.¹

Toda generalización basada en un estereotipo, aunque este sea positivo, puede conducir a un perjuicio para ese grupo etario. Un ejemplo de ello es el sentimiento de compasión hacia las personas mayores, que en muchas ocasiones se deriva en su exclusión o en actitudes paternalistas hacia ellos.¹

Por otro lado, hay estereotipos negativos comunes asociados al envejecimiento como la percepción de incompetencia o de falta de salud en las personas mayores.¹

La discriminación por la edad tiene un impacto directo en la salud general y la calidad de vida, ralentiza la recuperación de las personas con discapacidad, genera estrés y favorece al aislamiento.¹

La discriminación por edad, en el entorno sanitario puede limitar la inversión de recursos asistenciales en las personas mayores y conduce a un peor comportamiento de salud por su parte, como el incumplimiento en los tratamientos.²

Por el contrario, una atención sanitaria que cuide la equidad promueve el compromiso con el autocuidado y aumenta las oportunidades de longevidad con bienestar, es decir, un envejecimiento saludable y activo.^2,3

Desde una visión discriminatoria, marcada por estereotipos y prejuicios, se suele considerar a las personas mayores como dependientes, poco productivas e incapaces de tomar decisiones, y por tanto como una carga para la sociedad y para su entorno.

Sin embargo, solo una minoría de las personas mayores es realmente dependiente. Además, no pueden considerarse un grupo homogéneo con los mismos rasgos, necesidades o prioridades. Debemos ser conscientes de que se trata de un colectivo tan diverso como cualquier otro.³